Primero fue la visita a China del jefe de las Fuerzas Armadas de Zimbabue, el general Constantino Chiwenga, el viernes.

El lunes siguiente, el mismo general advirtió en una declaración que sus fuerzas estaban preparadas para intervenir si continuaban las purgas de dirigentes del partido del presidente, Robert Mugabe.

Un día después de esa rara advertencia, insistiendo en que no era un golpe de Estado, los militares anunciaron que habían tomado control del país y que el presidente Mugabe estaba «bajo arresto domiciliario».

De inmediato surgieron las especulaciones: ¿habían buscado los generales zimbabuenses la aprobación de Pekín, el principal inversor en el país africano, para su toma de poder?

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Image captionEl Ejército asegura que no se trató de un golpe de Estado.

Debido a su pobre historial de derechos humanos, y a la represión que Mugabe utilizó contra la disidencia, Zimbabue tiene pocos amigos en el mundo.

China es uno de ellos. Y no sólo le ha ofrecido amistad al país africano.

Desde el inicio del gobierno de Mugabe, en los 80 -tras la declaración de independencia de la que entonces era una colonia británica- Pekín le ha otorgado generosas subvenciones y préstamos, y ha invertido fuertemente en la nación africana.

Proyectos y préstamos

Tal como explica Howard Zhang, editor de BBC China, desde 2000 Pekín ha invertido en al menos 120 proyectos en Zimbabue.

Zimbabwean President Robert Mugabe under house arrest, posing alongside Zimbabwe Defence Forces Commander General Constantino Chiwenga, 16 November 2017Derechos de autor de la imagenAFP / ZBC
Image captionMugabe se reunió este jueves con los jefes del ejército, aunque reportes de medios locales indican que se niega a renunciar al poder.

«Sus inversiones son principalmente en el área militar y de infraestructura. Zimbabue es uno de los tres principales destinos de inversiones chinas en África», cuenta Zhang.

«Y Zimbabue, junto con Tanzania, son los principales clientes de armamento chino», agrega

Las compañías chinas también están comprometidas activamente en las áreas de telecomunicación, educación, construcción, irrigación y electricidad.

«Zimbabue también se ha beneficiado de programas de entrenamiento militar chinos», afirma Zhang.

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Image captionEl general Chiwenga advirtió el lunes que sus fuerzas estaban preparadas para intervenir en el gobierno si continuaban las purgas de Mugabe.

Según el diario chino South China Morning Post, «además de ofrecer entrenamiento y equipo militar, China, el mayor inversor extranjero de Zimbabue, ha financiado la construcción de hospitales, escuelas, e incluso edificios gubernamentales«.

Pekín también financió y construyó, con un costo de US$100 millones, la primera academia militar del país llamada Colegio de Defensa Nacional de Zimbabue y el centro comercial Longcheng Plaza en Harare (US$200 millones), informa la agencia de noticias estatal china, Xinhua.

Con las profundas crisis económicas que ha atravesado Zimbabue en las últimas décadas, las compañías chinas han jugado un papel importante en los esfuerzos del país para superar su continua escasez de electricidad.

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Image captionXi Jinping ha visitado varias veces Harare para firmar acuerdos con Zimbabue.

En 2015, la empresa estatal Corporación de Construcción de Energía de China, firmó un acuerdo de US$1.200 millones para expandir la Central Termoeléctrica de Hwange, la mayor planta termoeléctrica zimbabuense.

Tal como informó entonces el Servicio de Noticias de China, el trato fue descrito como «el mayor proyecto de infraestructura de Zimbabue en las últimas tres décadas» y fue sellado por el propio presidente chino Xi Jinping, durante a una visita a Harare hace dos años.

Ese mismo año, 2015, Zimbabue también otorgó tres contratos de energía solar a compañías chinas.

Y acordó ayudar a construir un nuevo edificio parlamentario para el cual Pekín se comprometió con US$46 millones.

Xi y MugabeDerechos de autor de la imagenGETTY IMAGES
Image captionXi Jinping ha sido uno de los pocos líderes que visitan Zimbabue.

La lista de inversiones y préstamos chinos en el país africano también incluye la construcción de un centro de supercomputadoras en la Universidad de Zimbabue, con un préstamo sin intereses de unos US$5 millones, según Xinhua.

El año pasado, medios reportaron que Pekín firmó un acuerdo para enviar expertos médicos al país africano cada año, abastecer equipo médico y entrenar a médicos zimbabuenses en China.

Y también en 2016, el presidente Xi Jinping sorprendió tanto a su país como a los zimbabuenses cuando anunció que incrementaría las donaciones para fondos de inversión directa en el país africano a US$4.000 millones durante los siguientes tres años.

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